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제목: “한국은 비싸도 잘 팔려”⋯에르메스 ‘훨훨’
에르메스가 베블런 효과를 증명하듯 연속적인 가격 인상에도 한국에서 높은 매출을 올렸다. … 올해 상반기 국내 주요 백화점에서 에르메스 매출은 전년 동기보다 많게는 20%, 적게는 10% 안팎 증가한 것으로 알려졌다. 이는 다른 명품들과 상반된 분위기다.
– 언론사: 아이뉴스24 | 보도일: 2025.08.19
베블런 효과의 개념과 탄생 배경
베블런 효과(Veblen effect)는 상품의 가격이 상승할수록 오히려 수요가 증가하는 현상을 설명하는 경제 이론입니다. 이는 일반적인 수요-공급 법칙에 정면으로 위배되는 비합리적 소비 행태를 뜻합니다. 이 개념은 미국의 사회학자이자 경제학자인 소스타인 베블런(Thorstein Veblen)이 1899년 저서 <유한계급론>에서 처음 제시했습니다. 그는 상류층이 자신의 사회적 지위와 부를 과시하기 위해 남들이 쉽게 구매할 수 없는 고가의 사치품을 소비한다고 보았으며, 이러한 소비를 과시적 소비(Conspicuous Consumption)라고 명명했습니다. 베블런 효과는 단순히 물건을 구매하는 행위를 넘어, 사회적 지위를 드러내고자 하는 인간의 근본적인 욕구와 연결되어 있습니다.
명품 시장의 가격 프리미엄 전략
베블런 효과는 현대 명품 시장에서 가장 뚜렷하게 나타나는 현상입니다. 명품 브랜드들은 이러한 소비자의 심리를 적극적으로 활용하여 고의적으로 가격을 인상하는 가격 프리미엄 전략을 구사합니다. 가격 인상은 브랜드의 희소성과 고급스러운 이미지를 더욱 공고히 하는 수단이 됩니다. 가격이 오르면 일반 소비자와의 심리적 거리감이 커지면서, 해당 상품을 구매하는 소수의 소비자들은 특별한 만족감을 느낍니다. 이는 결국 가격 인상이 오히려 브랜드 충성도를 높이고, 새로운 소비자를 끌어들이는 역설적인 결과로 이어집니다. 따라서 명품 브랜드에게 가격은 단순한 교환 가치를 넘어, 브랜드의 가치를 상징하는 중요한 마케팅 도구가 됩니다.
불황 속 명품 소비: 양극화와 과시욕
베블런 효과의 흥미로운 점은 경기 불황 속에서도 그 위력이 약해지지 않는다는 것입니다. 경기 침체로 인해 중산층의 소비가 위축될 때, 오히려 경제적 여유가 있는 상류층은 명품 소비를 늘려 자신의 건재함을 과시하려는 경향을 보입니다. 또한, ‘나 자신을 위한 보상’ 심리로 인해 일부 중산층이나 젊은 세대도 고가의 명품을 구매하는 현상이 나타납니다. 이처럼 베블런 효과는 사회의 소비 양극화를 더욱 심화시키는 원인이 되기도 합니다. 가격 인상이 계속될수록 명품은 더욱 소수의 전유물이 되어, 이를 통해 사회적 지위를 구분하려는 욕망을 더욱 자극하게 됩니다.
베블런 효과와 유사한 소비 심리 이론
베블런 효과와 유사해 보이지만 그 배경과 원리가 다른 몇 가지 소비 심리 이론이 있습니다.
- 스놉 효과(Snob effect): ‘속물 효과’라고도 불리며, 다른 사람들이 많이 소비하는 상품을 피하고 자신만의 개성을 드러내고자 하는 소비 심리를 말합니다. 명품 브랜드의 한정판 제품이나 맞춤 제작 상품이 스놉 효과를 노린 마케팅 사례입니다.
- 밴드왜건 효과(Bandwagon effect): 유행에 따라 상품을 구매하는 ‘편승 효과’입니다. 많은 사람들이 소비하는 상품에 대한 선호도가 높아지는 현상으로, 베블런 효과와는 정반대의 개념입니다.
- 파노플리 효과(Panoply effect): 특정 브랜드의 상품을 소유함으로써 그 브랜드가 상징하는 사회적 계층에 속한 것처럼 느끼는 심리입니다. 명품을 구매하는 젊은 세대의 소비 행태를 설명하는 데 자주 사용됩니다.
이러한 이론들은 모두 소비자의 합리적 판단을 넘어선 심리적 요인이 소비에 큰 영향을 미친다는 점을 보여줍니다.
베블런 효과의 현대적 시사점
베블런 효과는 100년이 넘는 시간 동안 유효한 경제 현상으로 자리 잡았습니다. 이는 인간의 과시욕과 사회적 지위 욕망이 시대를 초월한 보편적인 감정이라는 것을 시사합니다. 그러나 최근에는 단순히 가격이 비싸다는 이유만으로 구매하는 소비에서 벗어나, 브랜드의 가치, 품질, 윤리적 생산 방식 등을 중요하게 생각하는 새로운 소비 트렌드도 나타나고 있습니다. 특히 젊은 세대 사이에서 중고 명품 시장이 성장하는 현상이나, 가치 소비를 중시하는 경향은 베블런 효과에 대한 새로운 도전 과제를 제시하고 있습니다. 따라서 현대의 명품 브랜드들은 단순히 가격을 올리는 것을 넘어, 브랜드가 제공하는 진정한 가치와 스토리를 소비자에게 전달하는 것이 더욱 중요해지고 있습니다.